Hengellisyyden evoluutio

 Tämän otsikon mukaisen kirjan on kirjoittanut George E. Vaillant. Kirjassa käsitellään ilon, kiitollisuuden, uskon, toivon ja rakkauden ulottuvuuksia kognitiotieteen ja positiivisen psykologian näkökulmasta. Viime vuosikymmeninä näkyvyyttä saanut "positiivinen psykologia" on omaksunut aiempaa myönteisemmän näkökulman uskontoon. Jos freudilaisessa psykoanalyysissa uskonto nähtiin ihmisen seksuaalisuutta tukahduttavana ahdistuksen aiheuttajana, positiivinen psykologia on löytänyt uskonnosta sen puolen, joka motivoi ja voimaannuttaa ihmistä. Tutkimuksissa on havaittu, että uskonnolliset ihmiset elävät terveellisemmin ja pitempään, ja ovat usein elämäänsä tyytyväisempiä. 

"Darwinilainen evoluutio on omiaan tekemään meistä kaikista laupiaita samarialaisia", kirjoittaa Vaillant käsitellessään myötätunnon neurofysiologista pohjaa. On virhe ajatella, että luonnonvalinta (survival of the fittest) tarkoittaisi sitä, että vain vahvat pärjäävät. Se ei ole survival of the strongest. Luonto pikemminkin suosii sellaisia yhteisöjä, joissa esiintyy kykyä empatiaan. Uskonnon kielelle käännettynä asian voisi sanoa niin, että Jumalan laki - rakkaus - on elämän oma laki. 

"Yli 200 miljoonan viimeksi kuluneen vuoden aikana ihmisen hypotalamus - taistelun, pakenemisen, ruokinnan ja suvunjatkamisen kykyineen - on kohentanut meidän itsekkäitä 'viettejämme' vain hiukan edistyksellisemmiksi kuin mitä on alligaattorilla. Ihmisen kyvykkyys negatiivisiin emootioihin, kuten pelkoon, inhoon ja raivoon, ei luultavasti ole kehittynyt juurikaan pidemmälle kuin nurkkaan ajetulla rotalla. Sen sijaan kykymme tulevaisuuteen suuntautuneisiin positiivisiin emootioihin, kuten altruistiseen reagointiin vieraiden kärsimystä kohtaan ja myötätuntoon, jatkaa kehittymistään. Ihmisolennot jatkavat kehitystään hyvässä tai pahassa." (s.209)

Joskus hengellisyyden evoluutio saattaa ottaa merkittäviä askelia lyhyessä ajassa. Puoli vuosisataa sitten suhtauduimme inhoten tai epäluulolla samaa sukupuolta olevien seksuaalisiin suhteisiin. Nyt jopa monet kirkot tunnustavat homoseksuaalien avioliitot. Samoin on käynyt suhtautumisessamme eläinten kärsimyksiin. Elävien olentojen kohteleminen elintarviketeollisuuden raaka-aineena - saati kasvattaminen turkiksiksi - on yhä useampien ihmisten mielestä väärin. Vaillantin lukutavan mukaan tässä ei ole kysymys ohimenevästä trendistä tai uskonnosta luopumisesta, vaan myötätunnon evoluutiosta - kehityksestä, jossa kristinuskolla on ollut merkittävä rooli.

George Vaillant  tulee ohimennen esittäneeksi apostoli Paavaliin liittyvän mielenkiintoisen teorian. Toisessa Korinttilaiskirjeessä Paavali kertoo "saatanan enkelistä", joka kurittaa häntä, pitääkseen hänet nöyränä. Tämä kryptinen ilmaus on kiehtonut raamatunselittäjiä aina. Teoria siitä, että Paavali viittaa epileptisiin kohtauksiin, ei ole sinänsä uusi. Vaillant vihjaa, että Paavali kärsii epileptisistä kohtauksista, jotka ovat samanlaisia kuin se, jossa hän kohtasi Jeesuksen tiellä Damaskokseen (Apostolien teot, luku 9). Vaillant ei pohdi tätä yhteyttä laajemmin, mutta minä heräsin miettimään, olisiko niin, että juuri näiden kohtausten samanlaisuus olisi syy niiden saatanallisuuteen? Se sai Paavalin epäilemään syvästi omaa kutsumustaan: oliko hänen kääntymiskokemuksensa vain sairaskohtaus? Oliko hänen toimintansa rakentunut tyhjän päälle, psyykkisiin harhoihin? Tähän eksistentiaaliseen ahdistukseen löytyi lopulta vastaukseksi vain: "Minun voimani tulee täydelliseksi heikkoudessa." Ja Paavali tyytyi tähän: vaikka kyseessä olisi ollut vain hermostollinen häiriö, se avasi minulle elämän tärkeimmän totuuden.

Vaillant kertoo itse asiassa samaan viittaavan tapauksen, jossa henkilö koki temporaalilohkon epilepsian (TLE) kohtauksessa, että "Jumala on auringon takana." Leikkauksen avulla kohtaukset saatiin loppumaan, mutta hengellinen vakaumus säilyi. Ajatus hengellisyyden evoluutiosta tarkoittaa sitä, että uskonto ei ole alkukantaisen kulttuurin jäänne tai ihmiskunnan kehityksen lastentauti. Pikemminkin voidaan sanoa, että ihmiskunta alkaa ehkä pikkuhiljaa käsittää, mitä sana "Jumala" todella tarkoittaa.